De As cidades e a memória, em As Cidades Invisíveis, de Italo Calvino.

O centro é o lugar mais desejado. O centro atrai. O centro é o centro, e o resto é conversa. Júlio Verne, por exemplo, que se interessou por tantos assuntos, nunca quis saber da periferia da terra. Nas cidades, pelo menos antes do aparecimento disruptivo dos centros comerciais, o centro constituía o núcleo da vida comum, um espaço de desenvolvimento económico, social e cultural. Neste sentido, os edifícios que delimitam esse espaço tornam-se ao longo dos séculos uma memória arquitetónica desse papel. Cada cidade é assim um museu de si própria.

Em Torres Novas, o centro histórico assume na plenitude a sua dimensão histórica. Se não, vejamos. Entra-se no Largo de Dom Diogo Fernandes de Almeida e a impressão que se tem é a de se estar numa estação arqueológica. Aliás, não é raro encontrar um ou outro turista perdido que ao entrar no largo do Sr. Prior do Crato crê ter atingido a Vila Cardilium, tal é o estado de ruína da praça. De facto, nos restos do edificado da zona é possível testemunhar toda uma compilação de desastres: prédios desabados, muros esboroados, fuligem de incêndios que invocam os delírios de Nero, tectos que cederam ao peso da chuva e dos anos, frestas, cacos. Isto sim, é um centro histórico a valer, como se quer: em ruínas! Em Torres Novas é esta a forma de demonstrar como a cidade é antiga: ninguém acreditaria que temos oitocentos anos de história se atrás do painel do alcaide Gil Pais não existisse um edifício em escombros. Ninguém ficaria convencido da autenticidade da rua do condestável Nuno Alvares Pereira, se os prédios limítrofes não exibissem eles próprios cicatrizes de combate.

É tal a vocação histórica da cidade que em muitos casos a própria toponímia torrejana combina na perfeição com o edificado. Que melhor exemplo para atestar a nossa inclinação histórica do que ter como artéria principal uma rua Alexandre Herculano ladeada por edifícios meticulosamente inclinados para a ruína e intocados desde a publicação do ”Presbítero”? Nem Roma, carago! Nem Cartago! Também a subsidiária da Alexandre Herculano, a Rua do Tenente Valadim, nos remete imediatamente para o passado histórico da personagem, estabelecendo uma dialéctica peculiar entre a selva urbana e a luxuriante savana moçambicana. Curiosamente, uma outra afluente da Herculano, a Travessa da Bácora, apresenta-se até bastante cuidada e ninguém diria que tal bicha lá morou. A Travessa da Bácora, pode dizer-se, configura neste particular um misto de tradição e modernidade.

Relativamente ao contexto nacional, Torres Novas segue a grande corrente decadente de outros centros históricos portugueses, a começar pela metrópole. De resto, alguém acreditaria que a baixa de Lisboa é de facto pombalina, se cada edifício lisboeta não albergasse realmente um pombal? Claro que não! Em Portugal, para se perceber que um edifício é antigo é preciso que esteja bem estafado, cheio de rachas e esfoladelas, caso contrário ninguém percebe. Em contrapartida, quando alguém tem um edifício entradote e lhe quer dar um toque avant-garde, a solução habitual é construir uma marquise. A propósito desta preciosidade arquitectónica, creio que está por fazer a apologética da marquise. Em geral, este elemento tem sido encarado meramente como o exemplo mais inestético e brejeiro da caixilharia urbana. Mas, a meu ver, tal análise é superficial e imprudente. Na verdade, a marquise tem origens clássicas. A marquise é no fundo uma prima (afastada) do varandim, mas sem a balaustrada, entretanto substituída pela caixilharia em alumínio - muito moderna! - e a sua sonoridade remete imediatamente para marquesa, sendo portanto um elemento arquitectónico com requintes aristocratas: o que uma vez mais atesta a nossa autenticidade e nobreza históricas. Se quisermos (muito), a marquise está para a arquitectura como ”Les Demoiselles d’ Avignon” estão para a pintura. E, a julgar pelo edificado das nossas cidades, o que não tem faltado são artistas da caixilharia que deram asas à produção massiva desta pérola do (sub)urbanismo, com requintes aristocratas e memórias recalcadas de demoiselles suspirantes em varandins. - Ainda que o resultado estético final frequentemente invoque ”Guernica”. Exemplos destas miscelâneas histórico-arquitectónicas não faltam, seja na Amadora, em Benfica ou no Babalhau.

Mas voltemos ao centro da questão do centro histórico. Se queremos preservar a cidade e a sua identidade arquitetónica, é preciso mais do que uma feira medieval. Admito que uma feira medieval seja uma oportunidade ímpar para beber cerveja em copos de barro e comer leitão no espeto, mas se queremos uma cidade verdadeiramente medieval é escusado gastar rios de dinheiro numa feira com camelos: tudo o que há a fazer é apenas manter tudo como está e deixar que a ruína prossiga o seu reinado.

Bem sei que as coisas têm uma tendência obstinada para se deteriorarem. É da sua natureza e da dos corpos. Mas aos Homens e à civilização cabe criar, organizar e preservar.

Para que, evocando Eduardo Bento, não doa mais o abandono da casa.