A água é um dos bens mais preciosos. Sem ela nada feito. Garantir a sustentabilidade dos sistemas é um dos maiores desafios que enfrentamos. Autarcas, gestores, decisores, clientes, consumidores, investigadores e técnicos do setor devem estar alinhados neste desiderato de eleger a água como um activo finito e imprescindível para o progresso e desenvolvimento dos territórios.

Assegurar água de qualidade e segura exige conhecimento, competência e investimentos significativos.

A AR - Águas do Ribatejo, empresa intermunicipal, S.A. é uma entidade gestora com uma história pioneira em Portugal desde logo por ter apenas os municípios como accionistas e capitais exclusivamente públicos, mas também por ter um modelo vertical que inclui a gestão “em alta” e “em baixa” (desde a captação da água até à torneira do consumidor). Fomos ousados e hoje verificamos que este caminho foi replicado com sucesso em várias regiões do país.

A AR entrou em funcionamento há 15 anos, quando a gestão da água representava um desafio para os municípios com sistemas e equipamentos em final de vida e sem recursos para fazer investimentos. Numa década e meia, investiu mais de 160 milhões de euros nos sistemas de abastecimento e saneamento.

A AR herdou redes, infraestruturas e equipamentos de primeira geração, muitos deles apresentando problemas no seu funcionamento. Cuidar de 2.250 Km de redes de água e 1.300 km de redes de saneamento não é tarefa fácil, mas a empresa tem conseguido com o compromisso e competência dos seus 200 colaboradores.

Em 15 anos, construíu e reabilitou mais de uma centena de reservatórios, 15 estações de tratamento de água; 50 ETAR, dezenas de estações elevatórias e centenas de quilómetros de condutas.

O tratamento das águas residuais melhorou de forma significativa com reflexos nas linhas de água onde se descarrega efluente, tratado e controlado por entidades competentes, com base em análises de laboratórios externos certificados. Rios e ribeiras negros deram lugar a espelhos de água onde é possível pescar com abundância de peixe, praticar desportos náuticos ou nadar.

Um exemplo a praia fluvial de Coruche, onde o Sorraia tem vida e uma das melhores pistas de pesca mundial.

A AR continua empenhada em garantir o abastecimento de água com qualidade e segurança e o saneamento eficaz nos municípios de Almeirim, Alpiarça, Benavente, Chamusca, Coruche, Salvaterra de Magos e Torres Novas.

Abrange 140 mil consumidores espalhados numa área territorial de 3200 km 2 que vai desde o Porto Alto (Benavente) a Fungalvaz (Torres Novas). A dispersão exige mais investimento per capita e em alguns locais só foi possível expandir as redes de abastecimento e saneamento graças à solidariedade dos municípios com uma visão inovadora e facilitadora da coesão.

A AR, enquanto empresa intermunicipal, veio provar que unidos podemos fazer mais com menos e que este modelo de interligação territorial proporciona vantagens na qualidade do serviço e economias de escala e valor que valorizam a boa gestão dos recursos que são sempre finitos e escassos face às necessidades.

E a água é um recurso valioso e essencial para a nossa sobrevivência. Todos não seremos demais para cuidar, proteger e valorizar. Nesta nuvem global em que vivemos, todas as gotas contam !

(na foto, Francisco Oliveira, presidente do conselho de administração da Águas do Ribatejo)