Na categoria de doenças cardíacas e cardiovasculares, estão englobadas vários tipos de doenças, entre as quais destaco: aterosclerose, angina de peito e ataque cardíaco.
As artérias desempenham um importantíssimo trabalho de transporte de sangue do coração para outras partes do nosso corpo. Aterosclerose acontece quando a parte interna da parede das artérias fica espessa (rija) e estreita a passagem por onde o sangue passa.

A aterosclerose pode afectar as artérias coronárias (artérias que vão até o coração). A aterosclerose é causada normalmente pela acumulação de depósitos de gordura no interior das paredes arteriais, sendo que esta acumulação de gordura é resultante de uma alimentação inadequada, generosa em gorduras más e pobre em fibras.
A maioria das pessoas com aterosclerose não sabe que tem a doença, uma vez que os sintomas só surgem quando já é tarde de mais. Obviamente que a ateriosclerose quando não é tratada só piora. Sem tratamento atempado, as artérias ficam de tal forma obstruídas que o sangue oxigenado necessário e adequado, não consegue chegar ao músculo cardíaco. Essa privação de oxigénio pode provocar a dor no peito, a conhecida angina de peito, precursora de um ataque cardíaco. As pessoas com angina de peito normalmente têm sorte, porque a dor representa um aviso, que impulsiona a ida ao médico que diagnostica a doença cardiovascular e que, por sua vez, possibilita várias medidas preventivas de tratamento e até de reversão da doença antes que ocorra algo mais grave ou, até, a própria morte. Todavia, para uma grande parte das pessoas, um ataque cardíaco é o primeiro sinal do problema.

Cerca de 25% das pessoas que sofrem de ataques cardíacos nunca manifestaram sintomas. O ataque cardíaco, ou infarte do miocárdio, em linguagem médica, acontece quando o fluxo de sangue é interrompido por completo até uma parte do músculo cardíaco, seja por um coágulo que provocou a obstrução, seja por uma artéria que ficou de tal forma estreita em que o sangue não consegue passar.
Sintomas de aterosclerose: tonturas - desmaios - dor na perna que começa depois de uma caminhada curta e que desaparece com repouso.
Sintomas de angina de peito: Dor no peito tanto branda como intensa. Uma sensação de que o coração está a ser esmagado. Aperto no peito - a dor pode piorar após o exercício ou uma refeição pesada, que poderá melhorar com repouso.

Sintomas de ataque cardíaco: Dor e aperto no peito que se poderá estender para os braços, as costas, os ombros, o pescoço e mandíbula. A dor poderá ser severa, intensa ou branda, ao ponto de poder ser confundida com uma indigestão.

Nas mulheres: por vezes os sintomas de ataque cardíaco são diferentes. A dor poderá começar no estômago ou na mandíbula, com pontadas no peito semelhantes a punhalada, ou abundantes suores, queda de tensão arterial, dificuldade em engolir, tinido nos ouvidos.
Causas subjacentes: alimentação inapropriada, rica em gorduras saturadas e pobre em fibras e antioxidantes - factor genético - tabagismo - hipertensão arterial - stress - depressão - ansiedade - obesidade - sedentarismo - diabetes - infeções disfarçadas - metais pesados.

Como prevenir: estilo de vida saudável em que impera a alimentação saudável - atividade física preferencialmente ao ar livre - abdicação de tabaco - álcool – drogas de todo o tipo.

Se por qualquer motivo houver a desconfiança de que está a ocorrer um ataque cardíaco, deve-se procurar imediatamente um médico, ou como melhor alternativa, chamar imediatamente uma ambulância para um rápido transporte ao hospital mais próximo, porque o tratamento de emergência hospitalar em caso de enfarte requer técnicas e instrumentos médicos especiais, o que proporcionará maiores possibilidades de sucesso.